Wolfenschiessen

In einem hoch gelegenen östlichen Seitental, 400 Meter oberhalb des Engelbergertals und in gut 4 km Entfernung vom Dorfkern, befindet sich die Kapellengemeinde Oberrickenbach (894 m ü. M.), die auch zur Gemeinde Wolfenschiessen gehört. Ebenso zur Gemeinde gehört der zwischen Wolfenschiessen und Grafenort gelegene Weiler Altzellen (658 m ü. M.). Zahlreiche Alpgebiete wie Arni, Bannalp, Ober und Unter Trüebsee und Sinsgäu (am Brisen) gehören ebenso zur flächenmässig grössten Gemeinde des Kantons Nidwalden. Höchster Punkt von Wolfenschiessen ist das Rotstöckli am Titlis (2901 m ü. M.). Über den auf Wolfenschiesser Gebiet gelegenen Jochpass gelangt man ins Berner Oberland. Östlich des Engelbergertals ragt zwischen den bewohnten Gemeindeteilen der 1'341 Meter hohe Wellenberg empor. Von der NAGRA wurde er als ein möglicher Platz für Lagerung von radioaktivem Abfall angesehen.

Vom gesamten Gemeindegebiet sind nur 1,2 % Siedlungsfläche. Einen grossen Teil des Gemeindeareals bedecken mit 33,0 % Anteil Gehölz und Wald. Eine noch grössere Fläche von 40,8 % wird landwirtschaftlich genutzt – oft als Alpen. Und ganze 24,9 % sind unproduktive Flächen (meist Gebirge und Seen).

Erstmals schriftlich bezeugt findet sich Wolfenschiessen in einer Urkunde aus dem 11. Jahrhundert (Kopie aus dem 14. Jahrhundert). Das Grundwort geht wohl auf althochdeutsch scioʒ «Giebelseite» zurück;[4] im Vorderglied steckt vermutlich der althochdeutsche männliche Personenname Wolfo. Wolfenschiessen bedeutet damit «beim Hof, bei den Häusern des Wolfo»[5] oder, falls mittelhochdeutsch schieʒe in einer übertragenen Bedeutung gesehen wird, im «Geländewinkel des Wolfo»[6]. Das Gemeindewappen ist ein redendes Wappen, indem es den Ortsnamen volksetymologisch deutet und einen Wolf zeigt, der von einem Pfeil durchbohrt wird.

Die Diskussion um ein Endlager für radioaktiven Müll im Wellenberg sorgte in den letzten 25 Jahren für heftige Kontroversen in der Gemeinde Wolfenschiessen und in ganz Nidwalden. Zum Teil spalteten sie ganze Familien. Trotz mehrfachem Nein der Nidwaldner Bevölkerung an der Landsgemeinde und Urne hält die NAGRA immer noch am (potentiellen) Standort Wellenberg fest.

Die Gemeinde erlebte wegen der begrenzten Anzahl Arbeitsplätze mehrere grosse Abwanderungswellen (1850–1860, 1880–1888 und 1960–1970). Zwischen 1888 und dem Beginn des Ersten Weltkriegs gab es allerdings auch eine starke Wachstumsphase (1888–1910: +27,3 %). Drei weitere Wachstumswellen (1930–1941, 1950–1960 und 1970–2000) sorgten dafür, dass der Bevölkerungsstand heute wesentlich höher liegt als 1850. Nach einer Stagnationsphase von zwischen 2000 und 2010 wächst die Einwohnerzahl wieder(2010-2013:+4,8 %). Grund für den Anstieg waren die Verbesserung des Angebots des Öffentlichen Verkehrs und vor allem der Bau der A2. Die Gemeinde wurde wegen ihrer Nähe zum Nidwaldner Hauptort Stans und der günstigen Baulandpreise zudem auch für Pendler attraktiv.